“真可惜呀，艾利洛，”梅莉爱说，“埃登霍竟然不喜欢绘画。”

　　“不喜欢绘画？”艾利洛答道，“你怎么能这么说？不错，他自己不会画，可是他非常喜欢看别人画。我敢向你发誓，他很有天分，只是没有机会深造而已。他如果一步步地学下来，我想会画得非常好的。他不大确定自己这方面的鉴赏力，始终不愿意对任何画发表看法。不过，他天生就有一种恰当而纯朴的鉴赏力，使他一般都很明断。”

　　梅莉爱生怕惹姐姐生气，便不再说下去了。但是，艾利洛说他懂得赞赏别人的绘画，可是这种赞赏完全没有达到痴迷的程度。在她看来，只有达到如痴如醉的程度才能称为真正具有鉴赏力。姐姐的错误使她暗自发笑。不过，她又很敬佩姐姐对埃登霍的盲目偏爱，正是这种盲目偏爱才造成了那个错误。

　　“梅莉爱，”艾利洛继续说道，“我希望你不要认为他缺乏一般的鉴赏力。其实，我也许应该说你不会有那种看法，因为你待他极为热诚。要是你真有那种看法的话，你绝对不会对他那么彬彬有礼。”

　　梅莉爱几乎不知道该说什么好。她无论如何也不打算伤害姐姐的感情，可是又不能说些违心话。最后她回答说：“艾利洛，如果我对他的称赞与你对他优点的认识有所不同，请你不要生气。我不像你那样，有那么多机会去观察他在意向、爱好以及情趣方面的细微的倾向；不过，我极其欣赏他的德行和理智。我觉得他可敬可亲极了。”

　　“我敢肯定，”艾利洛笑盈盈地答道，“像这样的称赞，即使他最要好的朋友听了也不会不满意的。我很难想象你能说出这么热情的赞语。”

　　梅莉爱发现取悦姐姐如此容易，禁不住也高兴起来。

　　“对于他的德行以及理智，”艾利洛接着说，“只要是经常见到他，与他交谈过的人，我想都是这么认为的。他有非同一般的见识和操守，只是生性腼腆，经常沉默不语，一时不易察觉。你了解他，能对他那实实在在的人品做出公正的评价。至于你所谓的细微的爱好，有些特殊情况你没有我清楚。我经常和他在一起，而你根本让母亲拴住了，总是和她待在一起。我常常见到他，了解他的情感，倾听了他在文学与鉴赏方面的见解。整体而言，我敢断言，他知识丰富，酷爱读书，想象丰富，观察问题客观而准确，情趣风雅而纯洁。他各方面的能力跟他的人品举止一样，你越是了解，印象越好。初次见面，他的风度的确不那么引人注目，相貌也算不上漂亮，不过你一看到他那无比动人的眼神，你就会发现他的全部表情都那么可爱。现在我很了解他，觉得他确实漂亮，起码可以说几乎是漂亮的。你觉得呢，梅莉爱？”

　　“艾利洛，我很快就会觉得他漂亮的，即使我现在还没有看出来。既然你叫我爱他如爱兄长，我将忽视他外貌上的缺欠，就像我现在忽视他内在的欠缺一样。”

　　一听此言，艾利洛不禁大吃一惊，她后悔自己不该如此热烈地赞扬埃登霍。她认为，她对埃登霍赞赏备至。在她看来，这种赞赏是相互的。不过，对这种相互赞赏，她需要有更大的把握，才能让梅莉爱明白他们是相互钟情的，她自己也方能感到踏实一些。她清楚，梅莉爱和母亲时而胡猜乱想，时而信以为真。对她俩而言，向往着的便是有希望的，有希望的便是指日可待的。她想把事情的真相向妹妹解释清楚。

　　“我不想否认，”她说，“我极为赞赏他，而且十分尊敬他，喜欢他。”

　　梅莉爱突然勃然大怒：“尊敬他！喜欢他！冷漠无情的艾利洛。哼！比冷漠无情还要糟糕！你是怕羞才这样讲。你要再说这些话，我立刻就离开这个房间。”

　　艾利洛情不自禁笑了。

　　“请原谅，”她说，“不过你尽管放心，我这么平静地谈论我的感情，决无冒犯你之意。请你相信，我的感情比我表白的还要强烈。而且你要明白，由于他有这么多优点，从而怀疑他——希望他有情于我，我才因此产生了这种感情，这既不轻率，也不唐突。但是除此之外，你切不可信以为真。我不敢保证他一定有心于我。有时候，这种事情很难说清楚。在没有彻底了解他的真实想法之前，我想自己最好还是不要纵容这种偏爱，千万不能以想象作为事实，轻信妄言，这对你来说总不会感到奇怪吧。说实话，我并不——几乎一点也不怀疑他对我极为喜爱。不过，除此之外，还有其他事情需要从长计议。他一定不是**自主的。他母亲究竟是什么样的人，我们还不是很清楚。不过，弗妮偶尔谈到过她的行为和见解，我们从不认为她是和蔼可亲的。埃登霍自己也肯定清楚，他如果想娶一个财产极少、身价不高的女人，必定会遇到许多困难。”

　　梅莉爱忽然发现，她和母亲的想象已经大大超越了事实真相。

　　“你真的没有跟他订婚？”她说，“可是，这肯定是马上就要发生的事情。不过，这么推迟一下倒有两个好处，首先我不会这么快就跟你分开，其次埃登霍可以有充足的时间提高自己的鉴赏力，以便能够欣赏你的特殊爱好，这对你们未来的幸福是必不可少的。哦！他若为你的天才所激发，也学会画画，那该多么令人高兴啊！”

　　艾利洛把自己的真实想法告诉了妹妹。她并非同梅莉爱想象的一样，把对埃登霍的钟情看得如此一帆风顺。他有时候没精打采的，不是暗示态度冷淡的话，就是说明前景不好。如果他对艾利洛的感情感到怀疑的话，无非使他再思量一番，不可能惹得他总是这么无精打采的。这里或许有个更合乎情理的原因：他的家庭地位绝不允许他感情用事。艾利洛明白，他母亲对他的态度，既不是让他把现在的家安排得舒适一些，也不是让他可以不严格遵循他母亲为他制定的扬名立万之路，而自己成家。

　　艾利洛深知这一情况，心里自然不会感到安稳。她不敢确定他的钟情会产生什么结果，只有她母亲和妹妹依然觉得十分有把握。不，他们在一起的时间越长，他的感情仿佛越令人感到起疑。有时，出现那么痛苦的几分钟，让她觉得这不过是友情罢了。

　　虽然埃登霍很克制自己的感情，可还是让他姐姐察觉了，这不仅让她担心，还让她变得更加**无理起来。只要逮到机会，她就不顾脸面冲着婆婆数落开了，神气活现地讲述起她弟弟前程如何远大啦，弗朗司太太打算给两个儿子都娶门大家闺秀啦，谁家姑娘胆敢诱他上钩肯定不会有好下场啦，说得坦斯沃特太太既无法假装不知，又不能故作镇定。她不屑地反驳了一句，便走出房间，心想无论多么不方便，花费多么大，也要立即搬家，不能再让亲爱的艾利洛忍受这种指桑骂槐式的恶语中伤了，一个星期也不能多待了。

　　正当坦斯沃特太太处于这种精神状态的时候，她收到邮递来的一封信，信里有个特别及时的提议，说是有一幢小房要出租，房价非常便宜，因为房主是她的一位亲戚。这个人是德文郡[德文郡（Devonshire）：英格兰一郡，位于西南部，首府为埃克塞特。

　　]一位有钱有势的绅士。信是由这位绅士亲自写的，写得很好，表达出友好相助的真切心意。他说，他得知她需要一处居所，尽管他现在向她推荐的这座房子不过是座乡舍，可他向她保证，只要她满意这个地方，他一定根据她的需要，尽力加以改修。他详细介绍了房屋以及花园的具体情况之后，便极为诚恳地敦促她和女儿们一道，早日光临他的寓所邦德庄园，以便亲自确认一下，邦德乡舍（因为这些房子都在同一教区）经过改修是否能使她满意。

　　看来，他的确急于给她们提供居所，整封信写得如此友好，表妹读了又怎么会不高兴呢？尤其是在她遭受近亲的冷落之后。她无须再去细想细问，读信时便下定了决心。邦德地处德文郡，远离苏塞克斯。倘若是在几个小时以前，仅仅由于这一个不利条件，就足以抵消它具备的其他一切有利条件，但眼下它却成了最大的优点。搬出罗拉庄园一带不再是不幸的事情，相反，而是成为一心向往的目标，与继续寄人篱下、忍受儿媳的奚落相比，这简直是一件天大的幸事。罗拉庄园纵然是个可爱的地方，但是有这么一个女人在这里做主人，能永远离开还是比住在这里更快乐一些。于是她马上给雅亨·蒙得尔登回信，感谢他的好意，并且接受了他的建议。然后，她马上将两封信拿给女儿们看，希望在寄信前先征得她们的同意。

　　艾利洛始终认为，为了谨慎起见，她们最好离开罗拉庄园，越远越好，而不是夹在眼下这些人中间。因此，她赞成母亲打算搬到德文郡的想法。此外，从雅亨爵士的信里来看，那幢房子一点都不豪华，房租相当地低，使她没有任何理由不赞成。因此，尽管这不是一项令她为之神往的计划，尽管她并不愿意离开罗拉庄园一带，但她还是没有阻止母亲把那封表示赞同的信发出去。